Theo Newsweek, các nhà nghiên cứu từ Đại học Tokyo và tổ chức phi lợi nhuận Nippon Foundation đã phát hiện ra số khoáng sản này dưới đáy đại dương ngoài khơi đảo Minami-Torishima, nằm cách Tokyo khoảng 1.900km về phía đông nam.

Mỏ khoáng sản dưới nước này chứa 740.000 tấn niken và 610.000 tấn coban. Theo các nhà nghiên cứu, con số này đủ để đáp ứng nhu cầu của Nhật Bản trong 11 năm và 75 năm.

Tổng giá trị của các nguồn tài nguyên này ước tính là 26,6 tỷ đô la, nếu bán theo giá giao dịch hiện tại là 16.035 USD một tấn niken và 24.300 USD một tấn coban.

Niken và coban được sử dụng rộng rãi trong các hệ thống lưu trữ năng lượng tái tạo, đặc biệt là trong hóa chất pin lithium-ion, trong khi coban là thành phần thiết yếu cho pin sạc trong thiết bị điện tử tiêu dùng và đóng vai trò trong sản xuất chất bán dẫn. Cả hai kim loại, cũng như mangan, đều rất quan trọng đối với các công nghệ như pin lithium cho xe điện (EV).

Newsweeknhận định, phát hiện này sẽ giúp Nhật Bản độc lập hơn về vấn đề chuỗi cung ứng.

Nhật Bản không phải là nước duy nhất đang nỗ lực đa dạng hóa nguồn cung các mặt hàng thiết yếu. Mỹ và một số quốc gia khác cũng đang tìm kiếm các nguồn kim loại và khoáng sản hiếm mới như vonfram, mangan và các nguyên tố đất hiếm (REE). Trung Quốc đang nắm giữ nhiều trong số này, mà Washington cho rằng gây ra rủi ro cho an ninh quốc gia.

Một báo cáo vào tháng 6 của Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ đã coi sự thống trị của Trung Quốc với coban là một rủi ro lớn đối với chuỗi cung ứng, đặc biệt là khi căng thẳng địa chính trị gia tăng.

Năm nay, Trung Quốc được cho đã cảnh báo hạn chế xuất khẩu khoáng sản quan trọng đối với ngành công nghiệp ô tô của Nhật Bản. Động thái này được đưa ra khi Tokyo thắt chặt các hạn chế đối với việc bán thiết bị sản xuất chip cho các công ty Trung Quốc vào tháng 7.

Phát hiện về mỏ khoáng sản của Nhật Bản là kết quả của một cuộc khảo sát dưới nước được tiến hành từ tháng 4 đến tháng 6, bao gồm hơn 100 địa điểm dọc theo đáy đại dương gần Minami-Torishima.

Nippon Foundation đã công bố kế hoạch bắt đầu khai thác quy mô lớn vào cuối năm tài chính 2025, với sự tham gia của Đại học Tokyo. "Bắt đầu từ năm 2026, chúng tôi dự kiến sẽ thành lập một liên doanh với nhiều công ty Nhật Bản để thương mại hóa các khoáng sản như các nguồn tài nguyên được sản xuất trong nước", quỹ cho biết.