Theạisaobạngặpácmộbxh ngoai hang anho khảo sát trên 2.000 người của Amerisleep, ba dạng ác mộng thường gặp nhất bao gồm rơi từ trên cao, rụng răng và bị truy đuổi. Tiến sĩ Leslie Ellis, chuyên gia giáo dục, tác giả khảo sát, nhận định trong cùng một khung thời gian và văn hóa, con người thường mơ về những chủ đề giống nhau. Chúng liên quan đến bản năng sinh tồn.

Ác mộng thường là phản ứng của cơ thể với tình trạng căng thẳng hoặc thiếu ngủ. Những người đang sử dụng thuốc để điều trị bệnh mạn tính cũng dễ mê sảng, mộng mị. Tuy nhiên, một số cơn ác mộng có nguyên nhân cụ thể hơn.

Nghiên cứu chỉ ra rằng mơ thấy bản thân rơi tự do là phản ứng của cơ thể khi bắt đầu đạt trạng thái thư giãn và chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, người gặp dạng ác mộng này có thể bị bất an, lo lắng, choáng ngợp trong cuộc sống thực.

Hơn 63% số người được Amerisleep khảo sát cho biết họ mơ thấy bị truy đuổi. Đây là dạng ác mộng phổ biến thứ hai, theo tiến sĩ Ellis. Theo nghiên cứu, mơ bị truy đuổi liên quan đến phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy" (phản ứng căng thẳng cấp tính) bẩm sinh. Đây là dạng phản ứng sinh lý xảy ra khi cơ thể cảm nhận được mối đe dọa, sự tấn công hay nguy hiểm rình rập. Cơn ác mộng này là tín hiệu cho thấy người nằm mơ bị căng thẳng hoặc đang gặp phải tình huống ngặt nghèo trong đời thực.

Theo chuyên gia huyền học Autumn Fourkiller, giấc mơ bị rượt đuổi còn liên quan đến những điều con người đang trốn tránh. "Có thể họ đang trì hoãn một cuộc trò chuyện nặng nề, deadline, thậm chí những thứ đơn giản hơn như việc rửa bát. Bất kỳ dạng căng thẳng nào trong cuộc sống đều dẫn đến giấc mơ bị truy đuổi. Chúng phản ánh trạng thái né tránh xung đột của con người", bà giải thích.